這個季節，在杜鵑鳥開始啼唱的時候，正是大家最喜愛的〝高山杜鵑〞花季，傳說杜鵑花上的斑點就是杜鵑泣血，然而杜鵑科杜鵑屬植物是一個很大群的類別，原生的杜鵑屬全世界將近千種，目前大多數分類學家分成8個亞屬來分門別類，而台灣原生的杜鵑參考了先前分類學者的處理整理成18種(含2變種)。
以下簡單介紹在雪霸園區內可以欣賞到的杜鵑：
一、常綠杜鵑亞屬的植物
這個亞屬特別喜愛冷涼的山地環境，分布主要集中在中國西南部至喜馬拉雅地區，並分布至南歐及北美洲，台灣產包括普遍分布在中海拔森林的台灣杜鵑(Rhododendron formosanum)，以及分布在高海拔山區的南湖杜鵑(R. hyperythrum)及玉山杜鵑(R. pseudochrysanthum)。
1.玉山杜鵑：
台灣特有種，過去許多書籍或解說牌常有森氏杜鵑及玉山杜鵑之區別，因為〝森氏〞分布在中海拔森林，葉子較薄、花期較早，而〝玉山〞則在高海拔，葉子反捲且花期較晚，但其實是因海拔差異而產生溫度的梯度變化，且部分地區也有連續分布，現今許多研究證據都支持是同一種，而以先命名的玉山杜鵑合併後的存續種，但也有將森氏處理為亞種的看法。
雪山圈谷的玉山杜鵑花海是山友最喜愛的夏季盛景之一，盛花期通常是落在每年五月中下旬，花冠顏色從白色到粉紅，它們的花芽在前一年度的夏季過後就形成，冬芽有鱗片保護以利過冬，只不過它們的花況通常受到自身營養調節影響(俗稱豐欠年)，小編先前觀察約2年為一小循環，4年為大循環，像在2012、2016年都是超級盛花年，隔年就是超級少花年，但是這幾年冬季覆雪並不明顯，有學者發現2種會啃食玉山杜鵑的金花蟲(雪山裸螢金花蟲、曹氏裸螢金花蟲)大發生，使得近幾年已不復見盛花的美景。此外，前幾年入冬後在11、12月原本應該是花芽的休眠期卻又遇到了極暖的氣候，常讓部分花芽提早醒過來而開花，均分散了隔年可以開花的數量與營養分配，都致使這幾年的雪山圈谷不再看到盛花現象。
整理前10年的雪山圈谷花況，約每隔２年會有盛花期，每4年則有超級盛花期，但這幾年受冬季溫度與昆蟲影響就沒有明顯的盛花狀況了。玉山杜鵑在雪霸園區在武陵七卡山莊附近約2400公尺即有分布，這個海拔的花期約在3月底就開花，當然會受到當年冬季溫度的影響而有提早或延後，分布一直到雪山山頂都有，在雪山黑森林裡也有少數個體。而北部低海拔的紅星杜鵑(R. rubropunctatum Hay.)，許多學者發現其與玉山杜鵑亦為同一種，只是在它們在大屯山至北插天山地區的海拔高度不高，依它們喜愛冷涼的習性，只能屈居山頂及稜線附近，如果一直暖化下去，結果就是慢慢被其它植物取代了。
玉山杜鵑在草生地可以長成高大植株，在雪山圈谷因冬季覆雪或風大則呈矮盤灌叢狀
雪山圈谷的玉山杜鵑冬季會被雪覆蓋
2022年5月在大霸中霸坪的玉山杜鵑
2. 台灣杜鵑
在台灣的中海拔森林常常聚集成一大片純林，而且常生長成高大喬木，是台灣最高個子的杜鵑花，也是特有種，分布全台各地低至中海拔，葉背灰白色貼伏狀毛是它的辨識特色。觀霧的榛山步道山頂幾乎完全是它的天下，在武陵、雪見也有零星的分布。
台灣杜鵑，葉背有銀灰色毛
在觀霧榛山的台灣杜鵑純林
二、映山紅亞屬
看這個亞屬名稱，不難想像一大片的杜鵑花在山裡頭開花時，把山映成紅色的美麗模樣，中國的長江以南是其分化及多樣性分布中心(約有80多種)，在日本中南部則為次多樣性中心(約有30多種)。台灣原生的物種數也算不少，包括南澳杜鵑 (R. breviperulatum)、烏來杜鵑 (R. kanehirai)、守城滿山紅 (R. mariesii)、細葉杜鵑 (R. noriakianum)、金毛杜鵑、紅毛杜鵑 (R. rubropilosum)、台灣高山杜鵑(R. rubropilosum var. taiwanalpinum)、唐杜鵑 (R. simsii)、棲蘭山杜鵑(R. chilanshanense)、丁香杜鵑(R. farrerae)、大武杜鵑 (R. tashiroi)共11種。在山區的春季盛開時映了滿山紅，卻較少人追逐，而平地栽培者也多為日本引進之映山紅亞屬的杜鵑花，或許在山區偶遇時您可以多注目一些。
1.紅毛杜鵑及它的變種台灣高山杜鵑：
台灣特有種，這2種也是高海拔常見的杜鵑，在合歡山公路旁也是常形成一大片，特別是火燒過後的高山草原，它們屬於火燒適存植群。
紅毛杜鵑，雄蕊約10枚，因枝葉有紅褐色貼伏毛而得名。在森林裡或中海拔分布者，葉子較大片且葉面平展，葉柄相對較長；而在3000公尺以上的草原地，它的變種即台灣高山杜鵑，其葉較小片而葉緣反捲，葉柄約2-3mm長而與前者有所區別。在雪霸園高山步道都有機會看到，像雪東線哭坡曾經有火燒過，它們就是現在最主要的植群代表。
紅毛杜鵑，與變種〝台灣高山杜鵑〞的差異在於葉緣無反捲，葉柄較長(近1cm)。花色不是區別的重點，因為本來就有淺到深的變化。
台灣高山杜鵑(雪東線3.2K)
台灣高山杜鵑(雪東線6K處)
2.南澳杜鵑或埔里杜鵑：
台灣特有種，主要分布在台灣中部山區，東部花蓮、宜蘭也有，最好認的特徵就是雄蕊5枚、花朵小巧是它的主要特色，喜歡在森林邊緣探出頭來，大概在4月上旬到5月初，在雪見及觀霧的森林邊緣或開闊處都可以看的到，武陵在桃山瀑布步道也有。因花柱有毛，也有稱之為毛柱杜鵑。
南澳杜鵑(2022年在雪見拍攝)3.金毛杜鵑：
台灣特有種，分布最廣的杜鵑，比台灣杜鵑更強，但都是點狀分布，在低海拔至中高海拔的森林裡都可見，花色桃紅色，部分區域則會呈現粉紅色，嫩葉有直立腺毛，所以摸起來黏黏的，一開始是銀白色，但老熟後會轉為金黃色而有〝金毛〞之稱，幾乎一年四季都會開花，但主要還是集中在4-5月。雪霸園區武陵、觀霧、雪見都可以看的到。
金毛杜鵑(雪見路邊栽培)
金毛杜鵑的鏽色毛
4. 細葉杜鵑 (R. noriakianum)：
又稱志佳陽杜鵑，北部高山紅花杜鵑，也是台灣特有種。葉子是原生杜鵑中最細小者，長0.7-1.8cm，雄蕊7-10枚不定，花色也是從淡粉紅至鮮豔的深紫都有，該種在1935年先發表為細葉杜鵑，而後在1939年正宗嚴敬在雪霸的志佳陽大山採集發表成志佳陽杜鵑((R. sikayotaizanense)，但後續學者認為它們其實差異不明顯而合併為同種。在觀霧與武陵都很常見，雪見則沒有分布。
細葉杜鵑(雪東線拍攝)
粉色系的細葉杜鵑(觀霧拍攝)
細葉杜鵑(觀霧拍攝)
潘振彰
中興大學森林系畢業，任職於雪霸國家公園